在全省17个城市中，建市只有几年的宿州是个小字辈。如同所有年轻城市一样，宿州渴望经济迅速提升，并怀着一个伟大梦想—————用3年左右时间使各县区经济发展速度达到苏北平均水平，在省内位次明显前移。
      不过，在优惠政策不再能让一个地方独享的今天，宿州是否能实这个愿望？在市场竞争群雄逐鹿的今天，宿州又凭什么能做到在省内位次前移？不仅局外人疑惑，甚至连宿州人自己也不断这样追问？
      “跟跑战略”。细心的读者也许会发现，近年来，这一频频见诸宿州市委、市政府文件和宿州媒体的词汇，正发出如此响亮且有力的回答。
      和江苏一样，安徽有南部问题，也有北部问题。
      早前，皖北和苏北，同样是源于地瘠民贫，同样是发展落后。然而，趟过岁月的长河，地处皖北的宿州和苏北的一些市县，所走的路径却渐行渐远。据介绍，早在10多年前，宿州和苏北地区相比毫不逊色。当时周边江苏几个县的干部常常慨叹：“我们的经济要是赶得上砀山，那就好了。”然而，很快宿州人就不得不面对新的尴尬：2005年增幅居宿州第一的砀山生产总值为36.51亿元，而江苏丰县为58亿元。萧县为54.68亿元，它的跟跑对象江苏沛县为124亿元，尚不足一半。2005年，宿州生产总值为312.98亿元，仅相当于徐州的25%、淮安的55%。 
      一个地区经济发展最致命的威胁因素就是被日渐边缘化。来自苏北和省内其他城市咄咄逼人的发展态势，对宿州构成了一种挤压。区域间竞争的残酷现实，使宿州感受到了一种切肤之痛。宿州市经济主管部门的一位官员诉苦道：尽管近几年宿州经济发展很快，有的指标在全省明列前茅，但宿州的“盘子”小，去省里开会，很少提到我们，省里关注的是马芜铜一带，我们感觉自己始终是个 “观察员”的角色。
      在内外的双重挤压下，宿州全市上下已经有了非常强烈的紧迫感。宿州人把压力看成动力，寻找发展突破的途径。
      长江串起马、芜、铜、宜5个城市。这串珍珠，安徽人称之为“一线”。而合肥的省会都市圈则被人称之为“一点”。这“一线一点” 是江淮大地最具活力的经济“金三角”。但，这还不是一个完整的安徽，人们不能忽略它的另一极———皖北。既要富庶的马芜铜，又要繁荣的“大皖北”。皖北开发，跃入了安徽决策者的视野———安徽省“十一五”规划提出的建立“两淮一蚌重化工业走廊”，着力打造以“两淮一蚌”为重点的沿淮城市群，构筑皖北地区经济增长极，这给皖北地区的宿州奋力崛起带来千载难逢的机遇。
      竞争时代论战略。2005年8月，宿州市出台了《关于实施东向发展战略，奋力推进宿州崛起的若干意见》，第一次明确提出“跟跑”战略，将苏北毗邻地区作为‘跟跑’的榜样。并明确了具体的跟跑目标：宿州“跟跑”徐州，下辖的四县一区“跟跑”毗邻的苏北五县———砀山“跟跑”丰县、萧县“跟跑”沛县、埇桥“跟跑”铜山、灵璧“跟跑”睢宁、泗县“跟跑”泗洪。
      宿州的这一发展思路与江苏不谋而合 。江苏省实施振兴苏北发展计划，超前建设苏北基础设施，赋予苏北特殊的优惠政策。因此宿州的“跟跑”战略一提出得到了徐州的积极响应和配合。2006年5月10日至11日，由江苏省有关部门主办的“徐州都市圈互动发展论坛”在徐州举行，作为主要成员之一宿州应邀参加。本次论坛的主题是研究和探讨徐州都市圈交通一体化与协调互动机制的构建，签署了《徐州都市圈交通一体化共建共享备忘录》。徐州都市圈交通一体化的主要目标是：到2010年，1小时交通圈基本形成，一体化运输市场初步形成，总体上基本适应社会经济发展的要求；到2020年，交通基础设施和运输服务基本实现一体化和现代化，建成覆盖徐州都市圈、辐射苏鲁豫皖四省、沟通国内主要经济区的快捷安全的交通体系，实现提速淮海战略。此外徐州和宿州两市还建立了两市政府高层会谈制度，每年定期会晤一次，协调解决两市经贸合作中的重大问题。
      目标清晰，如何才能把这幅美丽的画面变为现实？宿州抓住“跟跑”的根本—————从解放思想出发，以观念融入为本；从基础做起，政策、交通、产业、项目等围绕“跟跑”战略设计。
      思想上“融入”。导致一个地方的落后可能有多种因素，譬如经济的、文化的等，但最根本的因素还是观念上的差距。在全市范围内开展解放思想的大讨论，强化开放意识、工业意识和城市意识，摒弃传统农耕文化思维方式，确立与工业化、城市化和农业产业化相适应的思想观念、工作方法和行为模式。坚决冲破一切影响发展的思想束缚，把解放思想体现在实际行动和具体政策上，凡是其他地区能干的，我们也能干；凡是国家没有明令禁止的，就可以大胆干；凡是过去规定不能干但现在已不合乎实际情况的，要积极探索去干。并派出3批干部到江浙一带挂职、跟班学习。这些“取经团”把“江浙精神”的种子带回了宿州的平原大地。
    政策上东学。本着“思想最大限度解放、政策最大限度开放”的原则，宿州不断敲碎政务“冰块”，为经济发展“解枷去锁”。为了做到政策导向上与苏北同步，宿州人提出，只要有利于发展的，就要大胆地试、大胆地闯、大胆地变通。政策的制定实行“拿来主义”，先试不争论，多干不评论。在发展环境、服务效率、优惠政策等方面同毗邻地区全面开展竞争，努力消除"环境落差"、"政策落差"。铁腕打造软环境，严厉整治各种乱收费、乱罚款、乱摊派和乱检查，严肃查处不守诚信、不守法纪的行为，尽力降低投资者商务成本。大力培育全社会的包容性，建立健全覆盖全社会的信用体系，着力塑造诚实守信、文明开放、干事创业、奋力崛起的宿州形象。
    打造软环境需要慢火细工，倾心尽力，一分耕耘一分收获，宿州已开始感受软环境改善的魅力—————对内有凝聚力、对外有吸引力。外来的投资者也反映：到宿州投资，门好进了，脸好看了，事好办了。
    交通东连。构筑东向发展快速通道。未来几年将投入100多亿元，打破交通瓶颈，全面开辟东向发展的快速通道，进一步提高经济发展的融合度。随着泗永、明徐、砀永等高速公路的建设，宿州市将形成“三纵二横”共３６０余公里的高速公路网，届时县县都将通高速公路。全力推进国省道路网改造建设。按照与江苏相连公路路线同标准、路面同宽度同结构的要求，加强与江苏徐州、宿迁市公路规划衔接和连接道路建设，并同时加快其它国省道路改造步伐，全面提升干线公路整体水平。宿州正在推进宿淮铁路、泗永高速、睢明高速、浍河航道升级改造等一大批重大基础设施建设，努力缩小与长三角核心经济区的时空距离。交通状况的改善，将为宿州承接经济发达地区的辐射，并为其配套服务提供了更好的地理条件。
    资金上东引。严格落实"一岗双责"，县区和乡镇两级党委政府正职要有一人主要外出招商，政府班子成员要有一人常年驻外招商。市直部门班子成员中要有一人分工主要抓招商。前三季度，全市新增招商引资项目702个，实际到位资金40.9亿元，同比增长15.5%。大项目明显增多，其中300万元以上项目441个。新增外资企业13家，实际利用外资2124万美元，同比增长14.5%。成功举办了中国宿州第二届灵璧石文化节，累计签约项目62个，协议资金72亿元，进一步提升了宿州的知名度和影响力。
    “跟跑”苏北，这个决策对宿州的发展来说是一个历史性的转折。 根据这一战略，宿州市提出要把融入徐州经济圈作为全面向东的起跳板和突破口，努力打造与徐州经济圈互动发展的工业品配套基地、农产品加工供应基地、生态旅游休闲基地，最终融入徐州经济圈。